Na zijn studie Bodemkunde en bemestingsleer in Wageningen, promoveerde Eric Smaling op onderzoek naar het managen van de bodemvruchtbaarheid in Afrika. Tot 2012 werkte hij aan zijn wetenschappelijke loopbaan, vanaf 1998 als hoogleraar Bodemwetenschappen bij WUR en hoogleraar Duurzame landbouw aan de TU Twente. Ook was hij voor de SP actief in de Eerste en vervolgens de Tweede Kamer. In 2017 keerde Smaling terug naar Wageningen. “Hier staat toch mijn wetenschappelijke wieg. Internationaal heeft het werk van WUR een enorme betekenis, mede door zoveel mensen op te leiden en van brede kennis te voorzien. Ik vind mezelf een geprivilegieerd persoon en wil graag helpen om dingen beter te maken in de wereld. Op mijn vijftiende verdiepte ik me al in ontwikkelingssamenwerking. Ik vind het belangrijk om de planeet in goede staat achter te laten voor mens, plant en dier.”
