Al veertig jaar is René van der Duim bezig met duurzaam toerisme. Na zijn opleiding in Toerisme in Breda en studie Sociologie in Tilburg werd hij docent in Breda en werkte hij bij de Stichting Recreatie in Den Haag. Zo’n 25 jaar geleden kwam hij naar Wageningen om het internationale toerisme daar op de kaart te zetten. Van der Duim stond samen met collega’s aan de wieg van een master en bachelor in duurzaam toerisme en van een onderzoeksprogramma. In 2009 werd hij benoemd tot bijzonder hoogleraar en in 2015 tot persoonlijk hoogleraar. Van der Duim ging in 2020 met pensioen, maar blijft als emeritus hoogleraar nog betrokken bij het onderzoek. “De essentie van waar we mee bezig zijn is onderwijs. Mijn motivatie lag vooral in het contact met studenten uit bijvoorbeeld Afrikaanse landen. Sommigen deden ook een PhD in Wageningen en werken nu op universiteiten in hun eigen land. Zo heb ik hopelijk een kleine bijdrage kunnen leveren aan het oplossen van ontwikkelingsproblematiek. De relatie tussen toerisme en natuurbescherming vind ik heel interessant. Toerisme kan helpen om doelstellingen op het gebied van natuurbescherming te bereiken. Daar heb ik veel onderzoek naar gedaan.”
De coronapandemie heeft de kwetsbaarheid van de toeristische sector wereldwijd aan het licht gebracht. Wageningse onderzoekers pleiten daarom voor een heroriëntatie op de rol van toerisme in de samenleving. Zodat lokale economieën en natuurbescherming in bijvoorbeeld Afrikaanse wildparken minder afhankelijk worden van toeristen. Maar ook om de druk van massatoerisme…