Artikelen van
Jules Beekwilder

Door Jules Beekwilder

DLO Onderzoeker

Ik ben sinds 1997 onderzoeker bij Wageningen University & Research. Ik hou me vooral bezig met natuurlijke stoffen uit planten die kleur, geur en smaak, gezondheid en stevigheid geven, bijvoorbeeld aan bloemen, knollen of fruit. Ik ben geboeid door de vraag hoe planten die stoffen aanmaken. Waarom is de ene bloem roze, de andere paars en weer een andere geel? Waarom smaakt een framboos naar frambozen? Waarom is de ene tomaat lekkerder dan de ander? Je kunt die vraag op verschillende manieren benaderen. Als moleculair bioloog en biochemicus wil ik weten waarmee het maken van die stoffen begint, hoe die stoffen in een aantal stappen opgebouwd worden, welke enzymen de plant daarvoor gebruikt, en hoe die enzymen geregeld worden, zodat bijvoorbeeld de ene tomaat lekkerder is dan de andere. Als ik denk dat ik weet hoe het zit ga ik testen of ik het goed begrepen heb: ik ga bijvoorbeeld kijken of het me lukt om dankzij enzymen een paarse kleur te maken op plaatsen waar het bij die plant in de natuur nog niet voorkomt. Zo kan ik onderzoeken wat er gebeurt met een plant als hij paars wordt. Leeft hij langer? krijgt hij een andere vorm? komen er vlinders op af? enzovoort. Met deze kennis hoop ik beter te begrijpen hoe mooi planten in elkaar steken. Naast deze belangstelling voor fundamentele vraagstukken heb ik veel ervaring met toegepast onderzoek, en werk ik vaak en graag samen met bedrijven. Het is leuk als je kennis op verrassende manieren kunt gebruiken, bijvoorbeeld om grondstoffen voor plastic op een andere, meer duurzame manier te maken, en daarmee te zorgen dat we niet meer afhankelijk zijn van aardolie of gas. De plant heeft de toekomst!

Meer over Jules Beekwilder