Uitvinder worden.. het kan op de universiteit

Een droom van heel wat jongens en meisjes… Uitvinder worden. Iets ontdekken waar mensen écht iets aan hebben. Het kan op Wageningen University. En Mark Jolink helpt daarbij. Met samen kijken naar je uitvinding en hoe je uitvinding vermarkt én gepatenteerd kan worden.

Mark Jolink, EP&C Patent Attorneys

Uitvinder worden… Fantastische vondsten doen

Ik vraag Mark hoe dat precies in zijn werk gaat… uitvinder worden. Mark vertelt: ‘Ga je naar de universiteit dan begin je met een bacheloropleiding. Daarna ga je een masteropleiding doen. Wil je dan nog verder in de wetenschap, dan ga je promoveren. Je schrijft een onderzoeksvoorstel en je krijgt vier jaar om dit uit te werken. Daarbij krijg je ook begeleiding. Soms hebben promovendi echt fantastische vondsten. En ook studenten doen uitvindingen’.

Plantaardig ijs

‘Nog niet zo lang geleden heeft zo’n promovendus ontdekt hoe je oliedruppeltjes kunt onttrekken uit zonnebloempitten en daar room van kunt maken. Van die room kun je bijvoorbeeld slagroom maken. Of ijs. Plantaardig ijs. Dat is natuurlijk super voor mensen die geen dierlijke producten willen gebruiken. Maar feitelijk is het een mooie uitvinding voor ons allemaal. Koeien gebruiken nou eenmaal veel land. En tot nu toe had je koeienmelk nodig voor ijs. En melk is op zich niet super duurzaam. Zonnebloempitten zijn duurzamer. Met de uitvinding van plantaardig ijs is er dus een duurzamer alternatief. Maar daarmee liggen die ijsjes nog niet in de winkel…. Ja, en dan kom ik in beeld.’

Commercieel in de markt zetten

‘De uitvinder van dat plantaardige ijs kwam naar mij toe. En samen hebben we een plan gemaakt om van deze uitvinding een succes te maken. Soms moet zo’n uitvinding ook nog wat verder worden uitgewerkt. En altijd kijk ik samen met de uitvinder of een patent mogelijk is. Als jij een goed idee hebt, en het werkt, dan wil je daar ook van profiteren. Dat idee is jouw eigendom. Wil een groot concern jouw idee gebruiken, dan moeten ze je daarvoor betalen. Om dat te realiseren moet je vast laten leggen dat jouw vinding echt van jou is. En dat niemand hem mag stelen. Dat doe je via een patent. Patenteren is een ingewikkeld proces waar ik de uitvinders mee help.’

Uitvinders?

Je gebruikt de term uitvinders. Dan denk ik meteen aan Willie Wortel en professor Barabas enzo. Mark lacht, ‘ja dat klopt ook wel een beetje. Ik heb ook beeldjes van Willie Wortel en Barabas op mijn kamer staan. Maar zo romantisch als in een stripverhaal is het meestal niet. Een uitvinder moet hard werken om van zijn uitvinding een succes te maken. En er is veel geld nodig om zo’n uitvinding ook echt geschikt te maken voor de markt.’

Vinden studenten ook wel eens iets uit?

‘Je hoeft niet afgestudeerd te zijn om uitvinder te zijn‘, zegt Mark. ‘Ook studenten hebben soms een fantastische vondst. Om hen te helpen is er in Wageningen een StartHub opgericht. Daar leren studenten, promovendi en net afgestudeerden hoe ze commerciële competenties kunnen ontwikkelen. Er zijn workshops en cursussen. En de jonge uitvinders krijgen ook allerlei faciliteiten zoals een werkplek of laboratoriumruimte. Heel leuk om te zien hoe jonge mensen, vaak met elkaar, hun uitvindersdroom uitwerken’ (kijk naar de filmpjes over deze mensen, in het Engels).

Uitvinder worden alleen in Wageningen?

Kun je alleen in Wageningen uitvinder worden? ‘Nee hoor. Haast elke universiteit heeft een StartHub. En ook hogescholen hebben ze soms. Er is ook veel samenwerking om ideeën te ontwikkelen en te profiteren van elkaars kennis. Hier in Wageningen ligt vooral nadruk op  ideeën die met duurzaamheid te maken hebben. Trouwens medewerkers van de uni kunnen ook langskomen. Voor hen is er ‘StartLife’.’

Met je idee een eigen bedrijf opzetten?

‘Je kunt je patent natuurlijk verkopen aan een groot concern. Je kunt je idee ook gebruiken om bij zo’n concern in dienst te komen. En je kunt ook een eigen bedrijf opzetten met zo’n plan. Dat noemen we dan ‘startups’. Dat zijn vaak hele innovatieve bedrijfjes waar de maatschappij veel aan kan hebben. Bij het opzetten van zo’n bedrijfje krijg je veel hulp. Samengevat doen StartHub en StartLife het volgende:

• Ze geven intensieve begeleiding
• Ze geven ruimte aan een levendige gemeenschap van startups, investeerders, bedrijven en experts
• Ze werken aan de ondernemerschapsvaardigheden bij studenten en startup teams
• Ze geven soms startkapitaal aan veelbelovende startups
• En ze helpen startups extra kapitaal aan te trekken bij investeerders.’

En jij? Wou jij ook uitvinder worden?

‘Nou, eigenlijk ging dat min of meer vanzelf. Ik wilde onderzoek doen op het gebied van biotechnologie. En ik heb ook inderdaad een paar mooie vondsten gedaan. En dan wil je ook dat de maatschappij daarvan profiteert. Je wilt dat die kennis wordt toegepast. Toen ben ik me dus gaan verdiepen in de wereld van patenten en het verder brengen uitvindingen. Ja, en nu help ik anderen daarmee. De energie en enthousiasme van al die uitvinders is super motiverend om te ervaren. En al die mooie, duurzame uitvindingen help ik graag een stapje verder.’